Tesouro do Reino Unido "ainda tem um longo caminho" para entender as complexidades do setor, diz copresidente de impostos da CMS

Com o orçamento britânico iminente na quarta-feira, Stephen Hignett, copresidente da divisão fiscal da CMS, alertou que o Tesouro precisa de mais clareza sobre as intrincadas dinâmicas da indústria de apostas.

Baseado em elevações anteriores de taxas de jogos, Hignett estima que reformas tributárias possam vigorar a partir do exercício financeiro subsequente.

Em entrevista ao iGB antes do anúncio, Hignett afirmou que o ministério das finanças "tem muito a percorrer" para assimilar as sutilezas do ecossistema de jogos. Isso ocorre em meio a preparativos, como a recente sessão do Comitê Seletivo com stakeholders do setor e analistas de think tanks, onde se questionou a localização de partes das operações britânicas em polos offshore como Gibraltar e Malta.

Naquela audiência de outubro, legisladores indagaram Grainne Hurst, CEO do Betting & Gaming Council, e Stephen Hodgson, chefe do comitê fiscal, sobre a manutenção de bases externas para empresas voltadas ao mercado local. A implicação foi de evasão ao imposto corporativo britânico, mas Hignett nuanceia que os motivos são bem mais elaborados.

"A divisão entre onshore e offshore em diferentes ramos tem raízes históricas que são essenciais para contextualizar o presente", argumentou.

Operadoras, esclareceu, alternaram sedes domésticas e internacionais ao longo de décadas para equilibrar a concorrência. "Suas localizações são justificadas por razões claras e estabelecidas", acrescentou Hignett.

Ambiente regulatório em mutação

Um fator decisivo foi o período pré-2005, quando apostas remotas eram ilegais até a Gambling Act de 2007. Com o boom de apostas móveis e online, muitas firmas optaram por permanecer ou migrar para o exterior, explorando oportunidades europeias.

Hignett evocou o dilema para uma operadora em 2007: "Por que se repatriar voluntariamente se os concorrentes ficam offshore? Significaria arcar com impostos extras, criando uma desvantagem competitiva gritante".

Citou precedentes judiciais, como acórdãos da Corte de Apelação em disputas fiscais: "Reconheceram a lógica da migração — senão, seriam os únicos pagadores no Reino Unido sob aquelas regras — com empatia notável".

Hignett elogia o Tesouro por avanços na compreensão setorial, evidentes na disparidade entre a consulta fiscal inicial, mais simplista, e o Relatório Seletivo do Tesouro, mais refinado. "Há progresso, mas resta trajetória para captar essas diferenças", ponderou.

Distância da consulta original

Lançada em abril, a consulta buscou feedback sobre o sistema triplo baseado em lucros para operadoras. Sinais iniciais apontavam para unificação das três alíquotas em uma só para todos os verticais.

A indústria reagiu com veemência, alertando que alinhar o duty de apostas em 15% ao Remote Gaming Duty de 21% poderia arrasar o varejo de apostas e corridas de cavalos.

Propostas subsequentes de grupos consultivos incluíam elevar o remote gaming duty a 50% ou o machine games duty acima de 20%. A definição virá na sessão orçamentária.

Sobre a recepção inicial, Hignett refletiu: "O setor a viu como falha, ancorada em premissa errônea: que acessibilidade online implica similaridade operacional, justificando fusão ampla".

Aumentos em verticais de alto risco

Após a reunião, o Comitê Seletivo recomendou ao governo considerar altas em áreas de maior risco, como cassinos online.

Hignett vê isso como jornada em andamento: "O ecossistema é complexo, e eles o navegam por etapas".

A própria inquirição extrapolou a política fiscal, recordou: "Focada em impostos, desviou para questões regulatórias e males sociais das apostas — reconhecidos e mitigados via regulação para contê-los".

Quando uma nova política tributária entraria em vigor?

Quanto ao cronograma de uma alta potencial, Hignett delineia as opções da chanceler para medidas orçamentárias: ativação imediata à meia-noite ou com o início do próximo exercício.

Para tributos transacionais, como ganhos de capital ou selos, ajustes são instantâneos. Para duties de jogos, como o salto do Remote Gaming Duty de 15% para 21% em 2019, iniciam em 1º de abril.

Alterações estruturais (além de taxas) são fixadas na Lei de Finanças; o discurso orçamentário pode estipular prazos para adaptações técnicas das operadoras.