El Tesoro británico "todavía tiene camino por recorrer" para captar las complejidades del sector del juego, afirma experto fiscal de CMS

Con el presupuesto del Reino Unido a la vuelta de la esquina este miércoles, Stephen Hignett, copresidente del área fiscal de CMS, ha advertido de que el Ministerio de Hacienda precisa mayor profundidad en las particularidades del ecosistema del juego.

Siguiendo el patrón de incrementos previos en los gravámenes al juego, Hignett prevé que las reformas fiscales podrían aplicarse a partir del ejercicio presupuestario venidero.

En declaraciones a iGB antes del anuncio, Hignett apuntó que el erario "aún debe avanzar mucho" para desentrañar las sutilezas del ámbito lúdico. Esto se enmarca en los preparativos previos, como la reciente reunión del Comité Selecto con actores del sector y expertos de think tanks, donde se cuestionó la radicación de porciones británicas en enclaves extraterritoriales como Gibraltar y Malta.

En esa sesión de octubre, los parlamentarios interrogaron a Grainne Hurst, CEO del Betting & Gaming Council, y a Stephen Hodgson, presidente del comité fiscal, sobre la pervivencia de estructuras offshore para entidades orientadas al mercado local. La insinuación fue que tales disposiciones buscan eludir el impuesto de sociedades británico, aunque Hignett matiza que las causas son considerablemente más intrincadas.

"Hay un trasfondo histórico que explica por qué ciertas ramas operan offshore y otras onshore; es clave para contextualizar la evolución", argumentó.

Los proveedores, precisó, han alternado sedes domésticas e internacionales durante décadas para equilibrar la contienda. "Sus emplazamientos responden a motivos sólidos y transparentes", complementó Hignett.

Entorno normativo en flujo

Un elemento crucial fue la era anterior a 2005, cuando las apuestas remotas eran ilícitas hasta la Gambling Act de 2007. Con el auge de las modalidades móviles y digitales, numerosas empresas optaron por permanecer o mudarse al exterior para explotar nichos europeos.

Hignett planteó el dilema para un operador en 2007: "¿Por qué repatriarse si los pares seguían en el extranjero? Implicaría asumir cargas fiscales que te dejarían en clara desventaja competitiva".

Invocó precedentes judiciales, como fallos del Tribunal de Apelación en litigios fiscales: "Reconocieron la racionalidad del éxodo —de lo contrario, serías el único contribuyente en el Reino Unido bajo esas normas— con notable comprensión".

Hignett alaba al Tesoro por progresos en la asimilación sectorial, visibles en el contraste entre la consulta fiscal inicial, más cruda, y el matizado Informe Selecto del Tesoro. "Avanzan, pero les resta camino para internalizar esas distinciones", estimó.

Lejos de la consulta primigenia

Iniciada en abril, la consulta solicitó opiniones sobre el sistema tripartito basado en beneficios para proveedores. Las primeras indicaciones sugerían fusionar las tres tarifas en una sola para todos los estratos.

La industria rechazó en bloque la propuesta, alertando de que equiparar el 15% del duty de apuestas al 21% del Remote Gaming Duty podría devastar el segmento minorista y las carreras hípicas.

Posteriores indicaciones de centros de análisis incluyeron elevar el remote gaming duty al 50% o el machine games duty por encima del 20%. La resolución se desvelará en la sesión presupuestaria.

Sobre la acogida inicial, Hignett reflexionó: "El sector la tildó de inadecuada, sustentada en un supuesto erróneo: que la viabilidad online implica homogeneidad operativa, permitiendo una unificación global".

Incrementos en verticales de alto riesgo

Tras la reunión, el Comité Selecto instó al Ejecutivo a valorar subidas en áreas de mayor exposición, como los casinos virtuales.

Hignett lo interpreta como un trayecto en curso: "El entramado es laberíntico, y lo abordan por fases".

El interrogatorio, recordó, trascendió la política fiscal: "Centrado en impuestos, derivó en indagaciones sobre supervisión y perjuicios sociales del juego —aceptados y gestionados vía regulación para contenerlos".

¿Cuándo entraría en vigor una nueva política fiscal?

En cuanto al cronograma de un alza potencial, Hignett detalla las alternativas de la canciller para medidas presupuestarias: vigencia inmediata a medianoche o con el arranque del próximo ejercicio.

Para tributos transaccionales, como ganancias de capital o derechos de timbre, los ajustes suelen ser instantáneos. Para duties del juego, como el salto del Remote Gaming Duty del 15% al 21% en 2019, inician el 1 de abril.

Cambios normativos (más allá de tasas) se fijan en la Ley Financiera; el discurso presupuestario podría acotar plazos para que los proveedores adapten sus infraestructuras.