Setor de jogos do Reino Unido em ebulição após escalada acentuada de impostos sobre jogos digitais no orçamento

Uma reviravolta abrupta no sistema tributário de jogos do Reino Unido abalou a indústria de apostas, com colossos alertando para quedas em receitas, cortes em investimentos e risco de demissões. As novas normas, reveladas pela chanceler Rachel Reeves em seu segundo orçamento, encarecem drasticamente o jogo online para as operadoras, mas poupam as casas de apostas físicas nas ruas.

A partir de abril, o imposto sobre produtos de cassino virtual saltará de 21% para 40% — uma alta bem superior às projeções dos analistas. Em 2027, a alíquota para apostas esportivas remotas subirá de 15% para 25%, enquanto apostas em corridas de cavalos e em locais físicos permanecem inalteradas. O Tesouro estima que o pacote renderá mais de 1 bilhão de libras (1,3 bilhão de dólares) por ano até o fim da década.

Os mercados financeiros reagiram com volatilidade instantânea: ações da Evoke (dona da William Hill e 888) despencaram a mínimas de mais de dez anos. A companhia projeta acréscimo fiscal de 125 a 135 milhões de libras (165-178 milhões de dólares) anuais, forçando a suspensão de metas financeiras médias e redução de gastos no Reino Unido. Executivos sinalizam demissões em massa ao iniciar os ajustes.

A Entain (Ladbrokes e Coral) emitiu prognóstico sombrio: cerca de 100 milhões de libras (132 milhões de dólares) de impacto no próximo ano, e quase 150 milhões (198 milhões de dólares) a partir de 2027. A liderança prevê menos promoções e bônus para clientes, além de maior apelo para migração a sites offshore não regulados. Estratégias de mitigação incluem cortes e reestruturações, mas o efeito líquido será expressivo.

A Flutter (Paddy Power, Betfair e Sky Bet) calcula erosão de centenas de milhões de dólares em lucros nos próximos dois anos. Planeja podar verbas de marketing e otimizar custos, mas alerta que as altas minarão a competitividade setorial.

Houve fôlego para nichos específicos: salões de bingo escapam do 10% anterior, e o turfe evitou o aumento que tanto combateram. Líderes hípicos aplaudiram, embora temam repercussões se as casas de apostas fraquejarem.

Apoios às mudanças argumentam que slots e cassinos digitais carregam riscos sociais maiores, tornando cargas fiscais há muito devidas. Críticos do setor contrapõem: ameaça a postos de trabalho, enfraquecimento de proteções ao jogador e sufocamento de pequenas firmas em meio a regras cada vez mais rígidas.