A Irlanda ativa o seu novo regulador do jogo, trazendo licenciamento, grandes penalizações e controlos mais rigorosos

O mercado do jogo na Irlanda está a entrar numa nova fase: a Gambling Regulatory Authority of Ireland está agora a receber pedidos de licença e a preparar-se para aplicar um vasto conjunto de novos requisitos regulatórios.

A nova entidade fiscalizadora do jogo do país foi agora autorizada a começar a licenciar operadores. Esse passo foi possível quando o Ministro da Justiça, Assuntos Internos e Migração, Jim O’Callaghan, assinou uma ordem de entrada em vigor que colocou em vigor partes centrais do Gambling Regulation Act 2024.

A Gambling Regulatory Authority of Ireland (GRAI), criada pela lei e formalmente estabelecida em março de 2025, é responsável por gerir o sistema de licenciamento. A ordem de entrada em vigor produziu efeitos a 5 de fev., abrindo caminho para a GRAI iniciar o seu trabalho.

Enquanto regulador independente, a GRAI pode conceder licenças a novos operadores “assim que for viável.” As licenças anteriormente emitidas através do Office of the Revenue Commissioners terminam a 1 de jul. para operadores online e a 1 de dez. para operadores presenciais, após o que as empresas terão de transitar para licenças emitidas pela GRAI.

Paralelamente ao licenciamento, o regulador está a desenvolver mecanismos de supervisão, tratamento de reclamações e execução, incluindo poderes de investigação e a capacidade de aplicar coimas equivalentes ao maior entre 10% do volume de negócios ou €20 milhões ($23.6 milhões). As disposições de execução criminal também estão a ser ativadas, permitindo que a GRAI solicite ordens judiciais para obrigar operadores ilegais a cessar atividade.

Um novo sistema regulatório substitui a lei de apostas de 1931

O Ministro O’Callaghan foi uma figura-chave na condução do Gambling Regulation Act 2024 através do processo legislativo, após múltiplos atrasos e tentativas anteriores que não tiveram sucesso.

A lei substitui o Betting Act of 1931. Comentando a ordem de entrada em vigor, O’Callaghan disse que a abordagem de licenciamento “racionalizada e simplificada” está alinhada com a regulação contemporânea do jogo e pretende reforçar as proteções, em particular para as crianças.

A entrada em vigor também desencadeia uma proibição de jogar com cartões de crédito, restrições mais apertadas a bónus e uma limitação da publicidade ao jogo na TV e rádio entre as 5:30 e as 21:00.

Um plano de implementação de três anos

Os potenciais titulares de licença devem publicar um aviso público de intenção pelo menos 28 dias antes de se candidatarem e apresentar um plano de negócios. Para apoiar as submissões, está previsto que um portal dedicado para operadores da GRAI abra a 9 de fev..

Segundo a Strategy Statement 2025-2027 da GRAI, o regulador pretende introduzir programas anuais de inspeção em julho de 2026 e estabelecer equipas especializadas de investigação e execução até ao T3 de 2026.

A GRAI também planeia criar um Registo Nacional de Exclusão do Jogo, comparável ao GamStop do Reino Unido, e a participação será obrigatória para todos os titulares de licença. Em separado, espera-se que uma nova contribuição do setor gere pelo menos €14 milhões ($16.5 milhões) por ano para um Fundo de Impacto Social, apoiando tratamento de dependências, trabalho de sensibilização pública, investigação e respostas baseadas na comunidade.

Resistência do setor

O novo enquadramento não reuniu apoio unânime. Em declarações ao Irish Independent, o proprietário da AK Bets, Anthony Kaminskas, descreveu o modelo como “extremamente contraproducente,” argumentando que os danos associados ao jogo poderiam aumentar mesmo com o endurecimento das restrições. Disse também que os operadores licenciados já tratam a conformidade como uma obrigação séria.

Na perspetiva de Kaminskas, as infrações regulatórias criam uma ameaça comercial maior do que as perdas causadas por clientes que ganham. Alertou ainda que uma tributação elevada e limites mais duros à publicidade podem redirecionar jogadores para operadores offshore.

Referindo desenvolvimentos noutros pontos da Europa, afirmou que o setor licenciado na Bélgica caiu de 85% de quota de mercado para 15% ao longo de cinco anos após a introdução de regras mais rígidas. As plataformas offshore, acrescentou, tendem a oferecer salvaguardas ao consumidor muito mais fracas. Preocupações semelhantes também foram levantadas pela Flutter Entertainment, proprietária da Paddy Power.

Crescente atenção à dependência do jogo

A Irlanda passou décadas a debater a reforma do jogo. Anteriormente, os Revenue Commissioners supervisionavam o setor ao abrigo do Betting Act 1931 e do Gaming and Lotteries Act 1956, mas a execução prática era frequentemente limitada. No novo regime, espera-se que a GRAI opere com uma postura de supervisão e execução muito mais ativa.

A atenção pública e política à dependência continua a aumentar. O Economic and Social Research Institute (ESRI) estima que um em cada 30 adultos na Irlanda vive com jogo problemático, cerca de dez vezes o nível registado em 2019. A despesa anual total em jogo é estimada em cerca de €5.5 mil milhões ($6.5 mil milhões), com aproximadamente 28% atribuídos a jogadores problemáticos.

Investigação separada encomendada pela GRAI reportou associações fortes entre a exposição ao jogo na infância, o comportamento de jogo dos pais e uma maior probabilidade de problemas de jogo mais tarde na vida.

Os operadores estão agora a preparar-se para os novos requisitos de licenciamento, enquanto o regulador desenvolve a sua infraestrutura de execução e proteção do consumidor. Com os pedidos a abrirem este mês e salvaguardas adicionais previstas para serem implementadas até 2026, o setor caminha para a sua maior reconfiguração em quase um século.