Irlanda activa su nuevo regulador del juego, con licencias, grandes sanciones y controles más estrictos

El mercado irlandés del juego está entrando en una nueva fase: la Gambling Regulatory Authority of Ireland ahora está recibiendo solicitudes de licencia y preparándose para aplicar amplios nuevos requisitos regulatorios.

El nuevo organismo de supervisión del juego del país ya ha sido autorizado para empezar a conceder licencias a los operadores. Ese paso fue posible cuando el ministro de Justicia, Asuntos Internos y Migración, Jim O’Callaghan, firmó una orden de entrada en vigor que puso en vigor partes clave de la Gambling Regulation Act 2024.

La Gambling Regulatory Authority of Ireland (GRAI), creada por la ley y establecida formalmente en marzo de 2025, es responsable de gestionar el sistema de licencias. La orden de entrada en vigor surtió efecto el Feb. 5, despejando el camino para que la GRAI comenzara su trabajo.

Como regulador independiente, la GRAI puede conceder licencias a nuevos operadores “tan pronto como sea factible.” Las licencias emitidas previamente a través de la Office of the Revenue Commissioners finalizan el July 1 para los operadores en línea y el Dec. 1 para los operadores presenciales, tras lo cual las empresas deberán pasar a licencias emitidas por la GRAI.

Además de la concesión de licencias, el regulador está desarrollando mecanismos de supervisión, gestión de reclamaciones y ejecución, incluidos poderes de investigación y la capacidad de imponer multas equivalentes al mayor de 10% de la facturación o €20 million ($23.6 million). También están activándose disposiciones de aplicación penal, que permiten a la GRAI solicitar órdenes judiciales para obligar a los operadores ilegales a cesar su actividad.

Un nuevo sistema regulatorio sustituye a la ley de apuestas de 1931

El ministro O’Callaghan fue una figura clave al guiar la Gambling Regulation Act 2024 a través del proceso legislativo, después de múltiples retrasos e intentos anteriores que no tuvieron éxito.

La ley sustituye a la Betting Act de 1931. Al comentar la orden de entrada en vigor, O’Callaghan dijo que el enfoque de licencias “más ágil y simplificado” se alinea con la regulación contemporánea del juego y pretende reforzar las protecciones, especialmente para los niños.

La entrada en vigor también activa una prohibición de jugar con tarjetas de crédito, restricciones más estrictas sobre los bonos y una limitación de la publicidad de juego en TV y radio entre 5:30 am y 9 pm.

Un plan de implementación a tres años

Los solicitantes de licencia deben publicar un aviso público de intención al menos 28 días antes de solicitarla y presentar un plan de negocio. Para respaldar las solicitudes, está previsto que un Portal de Operadores de la GRAI abra el Feb. 9.

Según la Strategy Statement 2025-2027 de la GRAI, el regulador pretende introducir programas anuales de inspección en July 2026 y establecer equipos especializados de investigación y ejecución para Q3 2026.

La GRAI también planea crear un National Gambling Exclusion Register, comparable al GamStop del Reino Unido, y la participación será obligatoria para todos los titulares de licencia. Por separado, se espera que un nuevo gravamen del sector genere al menos €14 million ($16.5 million) al año para un Social Impact Fund, financiando tratamiento de adicciones, trabajo de concienciación pública, investigación y respuestas basadas en la comunidad.

Resistencia del sector

El nuevo marco no ha obtenido apoyo universal. En comentarios al Irish Independent, el propietario de AK Bets, Anthony Kaminskas, describió el modelo como “extremadamente autodestructivo,” argumentando que el daño relacionado con el juego podría aumentar incluso mientras se endurecen las restricciones. También dijo que los operadores con licencia ya tratan el cumplimiento como una obligación seria.

La opinión de Kaminskas es que los incumplimientos regulatorios crean una amenaza comercial mayor que las pérdidas causadas por clientes que ganan. Además, advirtió que una tributación elevada y límites publicitarios más duros pueden desviar a los jugadores hacia operadores offshore.

Al referirse a desarrollos en otros lugares de Europa, afirmó que el sector con licencia de Bélgica cayó del 85% de cuota de mercado al 15% en cinco años después de que se introdujeran reglas más estrictas. Las plataformas offshore, añadió, suelen ofrecer salvaguardas al consumidor mucho más débiles. Preocupaciones similares también han sido planteadas por Flutter Entertainment, el propietario de Paddy Power.

Crece la atención sobre la adicción al juego

Irlanda ha pasado décadas debatiendo la reforma del juego. Anteriormente, los Revenue Commissioners supervisaban el sector bajo la Betting Act 1931 y la Gaming and Lotteries Act 1956, pero la aplicación práctica a menudo era limitada. Bajo el nuevo régimen, se espera que la GRAI opere con una postura de supervisión y ejecución mucho más activa.

El enfoque público y de políticas sobre la adicción sigue creciendo. El Economic and Social Research Institute (ESRI) estima que uno de cada 30 adultos en Irlanda experimenta juego problemático, alrededor de diez veces el nivel registrado en 2019. El gasto anual total en juego se estima en unos €5.5 billion ($6.5 billion), con aproximadamente un 28% atribuido a jugadores problemáticos.

Investigación independiente encargada por la GRAI informó asociaciones fuertes entre la exposición infantil al juego, el comportamiento de juego de los padres y una mayor probabilidad de problemas de juego más adelante en la vida.

Los operadores ahora se están preparando para los nuevos requisitos de licencia mientras el regulador desarrolla su infraestructura de ejecución y protección del consumidor. Con solicitudes abriéndose este mes y salvaguardas adicionales programadas para desplegarse hasta 2026, el sector se dirige a su mayor reajuste en casi un siglo.