Caos en el sector del juego británico tras la drástica subida de impuestos al juego digital en el presupuesto

Un giro inesperado en el régimen fiscal del juego en el Reino Unido ha desatado conmoción en la industria de las apuestas, con gigantes alertando de caídas en ingresos, recortes en inversiones y posibles despidos. Las nuevas directrices, presentadas por la canciller Rachel Reeves en su segundo presupuesto, encarecen enormemente el juego en línea para las empresas, pero dejan intactas las casas de apuestas físicas en las calles.

A partir de abril, el gravamen sobre los productos de casino virtuales saltará del 21% al 40%, un incremento mucho más abultado de lo que vaticinaban los analistas. Para 2027, la tasa sobre apuestas deportivas remotas pasará del 15% al 25%, mientras que las carreras de caballos y las apuestas en locales físicos se mantienen en el statu quo. El Tesoro calcula que este conjunto generará más de 1.000 millones de libras (1.300 millones de dólares) al año para finales de la década.

La reacción bursátil fue inmediata: las acciones de Evoke (propietaria de William Hill y 888) se hundieron a cotas de hace más de diez años. La entidad prevé un sobrecoste fiscal de entre 125 y 135 millones de libras (165-178 millones de dólares) anuales, lo que la obliga a descartar metas financieras intermedias y rebajar gastos en el Reino Unido. Los directivos insinúan recortes laborales masivos al implementar ajustes profundos.

Entain (Ladbrokes y Coral) también proyecta un panorama sombrío: unos 100 millones de libras (132 millones de dólares) de impacto el próximo ejercicio, y cerca de 150 millones (198 millones de dólares) a partir de 2027. La cúpula anticipa menos incentivos y bonificaciones para usuarios, junto con un mayor riesgo de migración hacia sitios offshore no supervisados. Para amortiguar, optarán por ahorros y reestructuraciones, aunque el golpe global será notable.

Flutter (Paddy Power, Betfair y Sky Bet) calcula una merma de cientos de millones de dólares en beneficios durante el bienio venidero. Reducirá presupuestos publicitarios y buscará eficiencias, pero advierte de que los incrementos erosionarán la viabilidad competitiva del ramo.

Hubo alivio para ciertos nichos: los salones de bingo se libran del 10% previo, y el turf evitó el alza que tanto combatieron. Los representantes ecuestres celebraron, si bien temen contagios si las casas de apuestas cojean.

Defensores de las reformas sostienen que tragaperras y casinos en red entrañan riesgos sociales elevados, justificando cargas financieras pendientes. Opositores del sector, en cambio, denuncian amenazas a empleos, atenuación de protecciones al jugador y estrangulamiento de pymes en un contexto de normas cada vez más asfixiantes.