El juego en línea ilegal domina el mercado de la UE, advierte nuevo informe

Un informe reciente, financiado por la Asociación Europea de Casinos (ECA) y elaborado por Yield Sec, pone de manifiesto el vertiginoso aumento de las apuestas digitales no reguladas en Europa en 2024, lo que representa un grave riesgo para la economía y el bienestar social.

Los datos revelan que las plataformas sin licencia controlan el 71% del sector de apuestas en internet de la Unión Europea, con unos ingresos brutos por juegos de aproximadamente 80.600 millones de euros, más del doble de los 33.600 millones generados por operaciones autorizadas. Los investigadores identificaron más de 6.200 sitios no autorizados que buscan activamente a jugadores de la UE, impactando a unos 81 millones de europeos mediante exposición o participación directa.

El estudio también calcula el costo fiscal: con una tasa impositiva media del 25% en juegos en línea en toda la UE, estas actividades ilícitas desviaron más de 20.000 millones de euros en ingresos potenciales para los gobiernos solo el año pasado. Estos fondos podrían haber impulsado la competitividad industrial, la formación profesional y las inversiones en innovación.

Erwin van Lambaart, presidente de la ECA, resaltó la urgencia del asunto: "Estos resultados validan las alertas que la ECA ha emitido durante años: las apuestas en línea no reguladas no son un problema menor; constituyen una amenaza económica y social. Cada euro dirigido a redes criminales es un euro robado a los ciudadanos europeos, a empresas legítimas con licencia y a nuestras comunidades. Seguimos comprometidos a colaborar con autoridades europeas y nacionales para salvaguardar a los usuarios, erradicar estas prácticas delictivas, mantener la integridad de nuestro sector y evitar que operadores ilegales socaven los beneficios de una industria bien supervisada".

El documento ofrece el examen más exhaustivo hasta la fecha de la escena de apuestas en línea en la UE, abarcando las 27 naciones miembro y comparando los ámbitos regulado e irregular en cada territorio.

Expone cómo los sitios no conformes aprovechan canales publicitarios digitales —incluso aquellos amparados por la Ley de Servicios Digitales (DSA)— para llegar a grupos vulnerables, como personas autoexcluidas y menores. Estos operadores suelen suplantar a casinos autorizados utilizando sus emblemas y gráficos, lo que engaña a los consumidores y daña la credibilidad de las entidades reguladas.

Sin controles, normativas ni responsabilidades, estas plataformas atraen a los jugadores con incentivos falsos, límites de apuestas ilimitados y pagos anónimos. El análisis lo describe como un desvío sistemático de ingresos y un abuso de las protecciones regulatorias y al consumidor, instando a los decisores de la UE a tomar acciones firmes para priorizar la seguridad de los usuarios, fomentar una competencia justa y resguardar el tejido económico y social del continente.

Ismail Vali, fundador y director ejecutivo de Yield Sec, destacó la metodología del informe: "Nuestro método para evaluar el mercado de juegos digitales es singular por su enfoque claro y riguroso, que abarca a toda la audiencia y sus interacciones para capturar la esencia real de las apuestas en línea. Cada jurisdicción alberga sectores legales e ilegales. Para reguladores y gobiernos, una visión integral del ecosistema completo —ambos aspectos— es fundamental para formular políticas e intervenciones precisas y efectivas".